¿Qué es la cadena de bloques?
Blockchain es una colección de transacciones, o bloques, que se interconectan. Esta colección crece con el tiempo, a medida que se añaden más bloques a la cadena. Esta colección suele denominarse libro de contabilidad digital y se distribuye a través de multitud de sistemas. Estos sistemas son nodos. La información que contienen es específica de cada transacción y suele ser relevante para esa cadena de bloques y el ecosistema de aplicaciones que la rodea.
El matiz y la innovación de esta tecnología es que los bloques se enlazan entre sí mediante criptografía para hacerlos resistentes al cambio y verificables. Si se cambiara un solo bloque en el pasado, habría que volver a crear todos los bloques posteriores para que fueran válidos.
¿Qué NO es Blockchain?
Esta es la pregunta más importante que vamos a cubrir debido a la cantidad de malentendidos en el mercado y los medios de comunicación en torno a blockchain. Vamos a explorar diferentes conceptos que a menudo se confunden en las discusiones sobre blockchain.
No es dinero digital
La moneda digital es un tipo de implementación sobre una cadena de bloques y hemos visto mucha actividad y cobertura de noticias en este espacio. Separar los dos puede ser difícil, pero piense en la distinción como la tecnología que impulsa los sitios web de Internet y sus sitios web favoritos. Aunque utilizan tecnologías relacionadas y similares, los sitios web pueden variar.
No es una estafa. Sólo son datos.
Siguiendo con nuestra analogía de los sitios web, la tecnología subyacente es real y válida. Hay implementaciones fraudulentas de blockchain de la misma manera que hay sitios web fraudulentos. Esto no significa que todos los sitios web, o todas las implementaciones de blockchain, sean estafas. Lo que sí significa es que debemos tener cuidado e investigar un poco antes de subirnos al carro.
No es anónimo
Una vez más, veamos el ejemplo del sitio web como un análogo de blockchain. Cuando entramos en un sitio que no nos pide nuestros datos, ¿somos anónimos? En última instancia, la respuesta es no en el mundo actual. Hay muchas formas de identificarnos, y no cuesta mucho esfuerzo. Imaginemos ahora que el registro del tráfico del sitio web estuviera disponible libre y públicamente. Así es el anonimato en blockchain.
El anonimato de blockchain es un mito generalizado que se remonta al origen de algunas criptodivisas. Como no había una autoridad de seguimiento centralizada, algunas personas llegaron a creer que era anónima. Al fin y al cabo, no tenemos que facilitar datos personales cuando tratamos con algunas blockchains. La blockchain está pensada para ser distribuida y verificable, lo que implícitamente significa que no es anónima. Puede que haya que escarbar un poco para convertir las transacciones de la cadena de bloques en nombres, pero Whale Alert lo hace en tiempo real. La clave es que, aunque su información personal esté oculta, no es anónima.
No es sólo una base de datos para almacenar activos
El problema de almacenar grandes cantidades de datos en una cadena de bloques es que ralentiza los cálculos que unen los bloques. Esto suele ser contraproducente para el propósito de la cadena. En algunos casos, los bloques de la cadena almacenan una cantidad mínima de información que se amplía en sistemas externos u otros tipos de registros.
¿Cuáles son las ventajas de utilizar una cadena de bloques?
Tradicionalmente dos grupos que no confían el uno en el otro necesitarían una 3ª parte en la que ambos confiaran, o intermediario, para hacer negocios juntos. Blockchain actúa como una tercera parte automatizada para las transacciones sin que las entidades tengan una relación de confianza. Como los detalles de cada transacción forman parte de los bloques y la cadena puede imponer reglas a los participantes mediante su cálculo, las partes pueden verificar el comportamiento de la otra. Por ejemplo, en la compra de una casa es necesario contabilizar todos los fondos y confirmar que se transfieren completamente antes de entregar las llaves de la casa. Esto requiere un agente que actúe como tercero independiente en la transacción, pero con blockchain, este tipo de transacciones quedan desintermediadas. La reducción de los costes de las transacciones es un beneficio neto para quienes las realizan y, en última instancia, aumenta el flujo económico global sin perder seguridad. Es una gran noticia para aquellos que ahorran dinero en la compra de la casa, al no tener que pagar a una compañía de títulos, pero mala para esos negocios intermediarios.
Es importante recordar que blockchain en sí no proporciona los sistemas para manejar las transacciones, sino que proporciona la fontanería para este tipo de implementaciones. Es la columna vertebral que permite un conjunto específico de aplicaciones construidas para servir a un propósito. Como en nuestro ejemplo del sitio web, alguien debe crear Amazon antes de que puedas comprar algo con Amazon Prime. La tecnología sólo permite construir el sitio.
Ethereum, por ejemplo, proporciona tanto la cadena de bloques como el ecosistema para crear aplicaciones que respondan a una necesidad empresarial. Una forma de utilizar estos ecosistemas para crear soluciones empresariales podría ser el desarrollo de todo un conjunto de aplicaciones que podrían utilizarse para la entrega y el seguimiento del consumo eléctrico en el hogar, junto con el sitio web que permite pagar la factura de la luz al tiempo que se ve en qué punto de la cadena de suministro se generó la electricidad.
¿Cuáles son las posibles repercusiones de Blockchain en el mundo?
Las transacciones que quieren registrarse en la cadena de bloques tienen que pasar por un proceso de dos pasos. En primer lugar, la validación del usuario y la transacción se realiza con un cifrado de clave privada/pública para garantizar que el usuario que ofrece la transacción está autorizado a hacerlo. Una vez verificada, la transacción se añade a un bloque. A continuación, la potencia de cálculo de la red calcula el bloque. A esto se le suele llamar minería porque hay una recompensa por obtener la respuesta correcta lo más rápido posible. Esto permite a la red distribuida llegar a un consenso sobre cuáles son las transacciones válidas.
Los malos actores pueden secuestrar el consenso dependiendo de los métodos utilizados por una cadena de bloques específica. A menudo se denominan ataques del 51% o del 34%. Los métodos de consenso más comunes son Proof of Work y Proof of Stake y cada uno tiene sus ventajas e inconvenientes dependiendo de la necesidad de mitigar entidades con gran poder de hashing o la necesidad de acelerar las transacciones (velocidad de la red). Varias blockchains, como Novacoin y Decred, incluso combinan estos métodos para mitigar de forma más sólida el típico equilibrio entre velocidad y seguridad.
¿Qué sectores se beneficiarán más o más pronto?
Al pensar en cómo podrían cambiar determinados sectores utilizando las tecnologías de cadena de bloques, me vienen a la mente algunos.
El primero podría ser la banca y, aunque las criptomonedas están sin duda a la vanguardia, hay subsectores de la banca como el hipotecario y el de los impuestos sobre la propiedad que podrían beneficiarse de soluciones basadas en esta tecnología. Nuestro ejemplo anterior de reducir la fricción y el coste del cierre de una hipoteca sería un ejemplo fácil de utilizar. Otro ejemplo sería la verificación de títulos para embargos o el historial de reparaciones de automóviles antes de conceder un préstamo con ellos como garantía.
Las cadenas de suministro son otro campo propicio para el uso de esta tecnología. Darnos más visibilidad sobre la procedencia y el origen de las cosas es un área de interés para muchos innovadores en este ámbito. Topl, una empresa emergente con sede en Houston (Texas), se está centrando en este campo y nos habló de ella en la conferencia Improving Edge.
Por último, cuando hay cuestiones de propiedad o procedencia, como en el caso del arte, los objetos de colección, las acciones o incluso los bienes inmuebles. Si existiera un registro público y verificado de la propiedad y la procedencia, podríamos reducir los costes de transacción de las transferencias y agilizarlas, orientando más claramente al comprador y al vendedor.
¿Hacia dónde vamos?
A medida que sigamos construyendo cadenas de bloques que demuestren algunas de las hipótesis anteriores, éstas informarán sobre el siguiente conjunto de áreas que podrían beneficiarse. La experiencia en estas áreas es rara y si usted está buscando una implementación de una cadena de bloques para su negocio podemos compartir algunas lecciones aprendidas, así que por favor póngase en contacto.
